碱性清洗剂是由碱以及表面活性剂等物质构成，碱性清洗剂是利用的皂化和乳化作用、浸透润湿作用机理来除去可皂化油脂（动植物油）和非皂化油脂（矿物油）等金属表面油脂。清洗除油机理如下：

a、皂化作用：金属表面油脂中的动植物油（主要成分是硬脂酸），与碱性清洗剂中的碱生成硬脂酸钠（即肥皂）和甘油溶解进入碱性溶液，俗称皂化反应，以除去金属表面油脂。

b、乳化作用：乳化剂为表面活性物质，吸附在界面上，憎水基团向着金属基体，亲水基团溶液方向，使金属与溶液间界面张力降低，从而在流体动力等因素的作用下，油膜破裂变成细小的珠状，脱离金属表面，到溶液中形成乳浊液。皂化与乳化作用是相辅相成的，相互配合才能彻底清除金属表面油污。

c、浸透润湿作用：皂化与乳化作用均系从油污表面逐步进行，而使含碱性剂的碱性溶液浸透油脂内部，达到并润湿工件表面，增进了脱脂除油的效果，这就是表面活性剂的浸透润湿作用。此外还仍具有分散作用，将从工件除下的油脂分散到溶液之中。